Novos neurônios do cérebro contribuem para a saúde mental. Por Walace Gomes Leal

Uma das descobertas mais marcantes em neurociências, uma mudança de paradigma, foi a de que o cérebro adulto produz continuamente novos neurônios. Esse grande feito científico foi realizado por Joseph Altman e seus colegas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, na década de 1960.¹

No entanto, durante mais de 30 anos, até o início dos anos 90, a comunidade científica não acreditou na descoberta desse grupo, de que os chamados microneurônios, eram neurônios novos produzidos por mitose no hipocampo de roedores adultos.,² Cientistas da época acharam que os microneurônios poderiam ser células gliais (astrócitos, microglia, oligodendrócitos), um tipo mais numeroso de células presentes no sistema nervoso central e que são fundamentais para a sobrevivência dos neurônios.

Com o advento de técnicas modernas de marcação inequívoca da mitose de novos neurônios no cérebro, provou-se de forma definitiva que o cérebro de mamíferos adultos produz continuamente novos neurônios. Isso ocorre em algumas regiões específicas do cérebro adulto conhecidas como nichos neurogênicos, incluindo a zona subventricular (SVZ) da parede dos ventrículos laterais, hipocampo e o estriado. Estes achados foram confirmados mesmo na espécie humana.^2-4